LOGIN第102話 彼女が俺の知らない本を読んでいた 古本屋を出てから十分ほど歩いたところで、陽菜が急に「さっきの本、少し読みたい」と言い出した。 予定を決めない日の強みは、こういう時に説明がいらないことらしい。 次の店へ向かっているわけでもないし、何時までに何かを終わらせる必要もない。俺たちは商店街の端にあった小さな広場へ入り、木陰のベンチを見つけて座った。 陽菜は買ったばかりの文庫本を袋から出す。 表紙はかなり古かった。今ならもっと派手な装丁になるのかもしれないが、色数も少なく、タイトルも細い文字で入っているだけだ。「本当にそれ読むんだな」 俺が言うと、陽菜が顔を上げた。「まだ疑ってる?」「疑ってない。意外だっただけ」「そんなに?」「陽菜、本読む時あるんだって」「そこから?」「教科書とかじゃなく」「私を何だと思ってるの」「陸上部」「陸上部は本読んじゃ駄目なの?」「そういう意味じゃない」「じゃあ何」 言葉にしようとすると、自分でも少し嫌なことに気づいた。 俺は陽菜を、思っていた以上に分かりやすい人間として見ていたらしい。 明るい。 運動が好き。 人と話すのが得意。 陸上が生活の中心。 休みの日には友達と出かける。 そこへ「一人で古い恋愛小説を読む」という要素が入る余地を、勝手に狭くしていた。「俺の中で、陽菜って外にいるイメージ強かった」「外?」「走ってるか、友達といるか」「家にもいるよ」「当たり前だけど」
第101話 予定を決めないデートは、開始十分で予定が崩れた 陽菜が言い出した「予定を決めないデート」は、待ち合わせから十分もしないうちに予定が崩れた。 正確には、予定を決めないと言っていたのだから崩れる予定など最初から存在しないはずだった。それでも俺の中には、「駅で会う。その時に行きたい店を決める。空いている店に入る。そのあと気が向けばどこかへ行く」という、予定ではないふりをした予定ができていたらしい。 昼の十二時ちょうど、駅前で陽菜と合流した。「おはよう」「もう昼」「休日の十二時は朝みたいなもの」「陽菜だけだろ」「今日はちゃんと十一時前に起きたよ」「自慢する時間じゃない」「夏休みだから許して」 陽菜は小さなショルダーバッグだけ持っていた。陸上部がない日の彼女は、荷物が少ない。それだけで普段とは印象が違う。「で、どうする?」 駅を出たところで俺が聞く。「決めてない」「それは知ってる」「悠真は?」「一軒、気になる喫茶店ある」 言った瞬間、陽菜がにやりとした。「もう調べてるじゃん」「別に予定じゃない。候補」「地図も見た?」「見た」「営業時間も?」「一応」「混雑しやすい時間は?」「そこまでは見てない」「ぎりぎり予定なし判定にしとく」「何で陽菜が判定するんだ」 その喫茶店は駅から歩いて十分ほどの場所にあった。 少し古い建物で、静かそうだった。写真で見た限り席も詰まりすぎていない。人の多い場所が得意ではない俺にはちょうどよさそうで、陽菜も「いいじゃん」と
第100話 好きな人の隣で、自分まで嫌いにならないために 夏休みも後半に入ると、大学は少しだけ中途半端な場所になる。 講義のある時期ほど人はいないのに、完全に静かでもない。部活へ来る学生、図書館を使う学生、研究室へ出入りする上級生。蝉の声だけがやたらと大きくて、建物の中へ入れば冷房が効きすぎている。 俺はそんな大学の中庭で、陽菜が来るのを待っていた。 待ち合わせの理由は特に大きなものではない。 フェチ研の活動が昼過ぎに終わり、陽菜も練習が軽い日だったので、そのあと少し会うことになった。 最近は、こういう「何をするか決めていない時間」が増えた。 付き合い始めた頃は、会うなら何かしたほうがいいと思っていた。 店へ行く。 どこかを見る。 何か食べる。 そういう予定がないと、デートと呼べない気がしていた。 今は、大学のベンチで飲み物を飲むだけの日もある。 それでも、わざわざ会ったことには変わりない。「悠真」 声がして顔を上げる。 陽菜がスポーツバッグを肩に掛けて歩いてきた。「待った?」「十分くらい」「ごめん。ミーティング長引いた」「連絡来たから平気」「本当に?」「本当に」 陽菜は俺の顔を一度確認してから隣へ座った。「最近、その確認ちょっと減ったね」「何が」「本当に大丈夫かどうか」「前ほど疑わなくなった」「信用戻った?」「少しずつ」「まだ全部じゃない?」「全部って言うとまた嘘っぽいから」「そういうところ前よ
第99話 好きな人のためなら我慢するのが愛ですか フェチ研の相談箱に、そのカードが入っていたのは、夏祭りから一週間ほど経った頃だった。 最近は相談の内容もかなり幅が広がっている。最初の頃は「人の手が好きなのは変ですか」とか、「恋人の声を録音して聞きたいけれど、気持ち悪いと思われますか」といった、いかにもこの研究会らしい内容が多かった。 それが春の交流祭以降、「好き」という感情から派生して、嫉妬や距離感、恋人との言い方まで持ち込まれるようになった。 便利な相談室になりすぎないように、と神崎先輩は何度も言っている。 俺たちは専門家ではない。 ただ、好きという感情は、思っていたよりずっと生活の中へ入り込んでくる。 服。 食べ物。 時間。 趣味。 言葉。 誰かに好かれたいと思った瞬間、そういう細かいものまで変わることがある。「これ、悠真ちょっと読みそうな顔してる」 部室でカードを整理していた澪先輩が言った。「どういう顔ですか」「今の悠真に刺さりそう」 差し出されたカードを受け取る。 書かれていた文章は、思っていたより長かった。『付き合って半年になる恋人がいます。相手のことは本当に好きです。最初は、相手が好きな服を着たら「似合う」と言ってくれるのが嬉しくて、自分からそういう服を選んでいました。食事も相手が辛いものが好きなので、私は苦手だけど付き合うようになりました。休日も本当は家で映画を見るのが好きなのですが、相手が外出好きなので出かけることが増えました。 最初は全部楽しかったです。でも最近、自分が何を好きだったのか分からなくなる時があります。それでも恋人が喜ぶと嬉しいです。相手から無理やりやらされているわけではありません。むしろ「嫌なら言って」と言われています。でも、嫌と言ったら好きじゃ
第98話 私のために無理するのと、私のために頑張るのは違う 夏祭りで俺が限界まで我慢してから、少しだけ困ったことが起きていた。 今度は逆に、どこまで頑張っていいのか分からなくなった。 陽菜のために何かしたいと思っても、「これはまた勝手な我慢にならないか」と一度考える。人の多い場所へ一緒に行こうと言われても、「断ったほうが自分を大切にしていることになるのか」と考える。帰りが少し遅くなる程度でも、「無理をしてはいけない」と頭の中で警報が鳴る。 祭りの日の反省が、少し別の方向へ行きすぎていた。 それに最初に気づいたのは、やっぱり陽菜だった。「悠真、最近ちょっと変」 午後の講義が終わったあと、大学近くのファミリーレストランで陽菜にそう言われた。 陽菜は陸上部の練習まで一時間ほど空きがあり、俺は今日はもう授業がない。軽く何か食べようという話になって、二人で来ていた。「どこが?」「なんか、前よりすぐ断る」「何を」「昨日も私が駅前の新しい店見たいって言ったら、人多そうだからやめとくって言ったでしょ」「人多そうだから」「それは分かる。でも前なら、一回くらい行ってみるって言ってた」「祭りで失敗したから」「あと、この前も私が練習終わるまで二十分くらい待てる? って聞いたら、無理しないために今日は帰るって言った」「帰ったほうが楽だった」「それは別にいいの。でも、本当に帰りたかった?」 聞かれて、少し黙る。 陽菜はストローから口を離した。「ほら」「何」「今考えた」「考えるだろ」「帰りたかったならすぐ言えるじゃん」「……少し待ってもよか
第97話 浴衣の彼女と、コンビニのアイスを食べる 夏祭りから五日後、陽菜から届いたメッセージは、前置きがなかった。『明日の夕方、空いてる?』『空いてる』『じゃあ四時半にいつもの駅』『何する?』 そこから三分ほど返事が来なかった。 陽菜にしては珍しい。予定を聞いておいて、向こうが考え込んでいるらしい。 ようやく届いたのは、『見てからのお楽しみ』 だった。 嫌な予感はしなかった。 ただ、陽菜がこういう言い方をする時は、大抵こっちの反応まで含めて楽しもうとしている。 翌日の午後四時二十分、俺が駅の改札前に着くと、陽菜はまだ来ていなかった。 五分前。 これなら遅刻ではない。 むしろ、約束の時間より前に俺が来すぎた。 人の流れをぼんやり見ながら待っていると、改札の向こうから見覚えのある色が近づいてきた。 一瞬、祭りの日へ戻ったのかと思った。 陽菜は浴衣を着ていた。 あの日と同じ、淡い花柄の浴衣だった。髪も普段より丁寧にまとめている。ただし祭りの日ほど作り込んではいない。髪飾りも少し小さいものに変わっていたし、足元を見れば下駄ではなく、浴衣には少し不似合いなくらい普通のサンダルを履いている。 その組み合わせが、妙に陽菜らしかった。「……何その顔」 近づいてきた陽菜が最初に言った。「前も言われた」「だってまた固まってる」「浴衣だったから」「見れば分かるでしょ」「何で着てきた?」「写真」「ああ」「忘れた?」